宋太宗赵光义武略上远不如他哥哥，但起初还是很有一番雄心抱负，登基不久，就开始计划完成他哥哥生前的遗愿，灭掉北汉。于是，在曹斌等几位老臣的支持下，大宋开始集结部队，厉兵秣马准备挥师北上。
太平兴国四年正月，宋太宗亲自挂帅，命潘美为先锋，统领当时宋王朝几乎所有精锐，北上伐汉。
与此同时，在中国北方，也就是现在的陕西、宁夏一带还有两支听命于大宋的地方武装，配合宋军进攻北汉。其中一支是由北方的党项族组成的定难军，而另一支就是位于现今陕西北部的佘家军，佘家军是鲜卑人组成的地方武装，与定难军一样，都是听命于宋朝的北方附属民族。头领佘崇阮多年为大宋戍边，又带领鲜卑人协助宋军北伐，功不可没，而他的孙女就是后来威震北宋的佘赛花。
佘赛花能被大宋几代皇帝敬重，除了因为她是杨业的妻子，杨家前后两代劳苦功高外，还因为她的娘家曾经也带领着鲜卑族武装为大宋浴血奋战了多年。试问，有着这么双重身份的佘老太君，又怎会不被大宋皇帝敬重呢？
杨门大将杨业
