于是，刚炳被朱棣授命三军统帅，北上前往讨伐鞑兵。而一次战役中，刚炳来到烘炉山下(如今八宝山所在地)，遇到一位女将带领的鞑兵军团。本着“好男不跟女斗”的思想，刚炳并没不想应战。结果刚炳低估了这位鞑兵女将的实力，几番交手下来，刚炳竟被女将给斩了。
刚炳血染沙场，朱棣念及他一片忠心。待战事结束后，特意在烘炉山下给他修了一座褒忠护国寺。当时民间盛传，刚炳之所以战死烘炉山，原因在于“烘炉”有炼钢之意。
后来这个传闻越来越离谱，甚至说刚炳战死的地方，还能清楚看见他被烘炉炼化过后的炉灰。而这些炉灰在一场雷雨后，竟化作了前文中提到的八色土，八宝山的名字故而诞生。
所以，最开始葬在八宝山的只是一位太监。为何后世这么多名流会趋之若鹜，无非是该地区风景秀丽，按当年北京城的整体格局来看。八宝山宛若一只横亘在北京城西边的巨蟒，捍卫着这片皇家风水宝地。