宋朝赫赫有名的武将中，曹翰是极其特别的一位。说他特别，盖因这样一位长于横刀立马冲锋陷阵的猛将军，不特有武将的粗犷豪爽，而且还有着文人的缜密细腻，不特会行军打仗，而且擅长在波谲云诡的官场中巧妙周旋，常常化被动为主动，出奇制胜，让人刮目相看。
曹翰，小吏出身，先仕后周，再仕北宋，是宋太祖、宋太宗手下一员虎将。宋人吴处厚的《青箱杂记》记载，曹翰曾参与征伐西蜀、北汉、南唐之战，多次随宋太祖、宋太宗亲征，为北宋政权的建立和统一，立下了汗马功劳。
只是，后来宋太宗论功行赏，战功无数的曹翰却只得到一个负责宫廷禁卫的小官。而且，一干就是多年，不见升迁。对此，曹翰颇有怨气。不过，与其他武夫的不同在于，他不是在同僚间唠叨，或在皇帝面前直陈抱怨，而是把这种怨气藏匿内心，等待着机会。
一次，宋太宗组织“赏花钓鱼宴”，召集宰相、翰林学士等以文人为主体的大臣和近侍，到宫苑之中宴饮，并要求大家依韵赋诗。只是，这种君臣同乐而且能拉近关系的雅聚，却有一个令人沮丧的规定：武将不能参加。这个把曹翰急坏了，他为此单独拜见宋太宗，请求说：“臣很小的时候就开始习诗，请恩准预宴。”
宋太宗见一武将主动要求参加吟诗作赋的文人宴聚，既觉意外，又忍俊不禁，便笑呵呵地特许他参宴，并交待说：“卿乃武人，就以‘刀’字为韵。”曹翰领命，欣喜若狂，一首积聚内心多年幽怨的《内宴奉诏作》喷涌而出，援笔立就，诗曰：“三十年前学六韬，英名常得预时髦。曾因国难披金甲，不为家贫卖宝刀。臂健尚嫌弓力软，眼明犹识阵云高。庭前昨夜秋风起，羞见盘花旧战袍。”
