九六零年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立宋朝。之后，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。可以说，宋代在中国历代王朝中，给人一种“国富而不强”的感觉，其直观感受便是：多次战争失利，常受周边邻国欺辱，甚至，在南宋发生两帝被虏之时，堪称宋代最耻辱事件。
所谓宋朝的“国弱”主要指的是军事实力低下。之所以造成这种现象，存在多方面因素，如：宋朝重文轻武，虽然，国内经济发展突飞猛进，但军备废弛、战斗力下降乃是不争事实。另一方面，宋朝的对手可谓是空前强大，如：宋朝建立时，其所面临的对手为建国百年、仍处巅峰的辽国，而后又有蒙古、西夏、金朝等强敌进犯。
宋朝在重文轻武形势下，还能够撑过百年，实属不易。
大辽帝国，其制度的建立仿照的是中原王朝，拥有自己的农耕制度，老百姓能够以此维持生计。拥有完善制度的辽国，等同于有了源源不断的发展动力，可不是那些游牧民族所能相比的，由此，宋朝早期将大辽视为心头大患。游牧民族虽有威胁，但多数根基薄弱，生产单一，平日仅靠烧杀抢掠维持。
像中国北部的游牧民族，虽然作战骁勇，但是，总体实力较弱，一旦陷入长期战争，后方保障供应不足的缺点就会暴露出来。简单来说，游牧民族发展单一，单纯崇尚武力，国内未有完善制度作为发展基础，加之，生存环境恶劣，一场风雪灾害都能轻易重创游牧民族。
