科学家认为，在一般情况下，光子的质量为零。然而，在科学领域中，当我们开始增加其他变量并予以“假设”时，问题就变得更为复杂了。
如果我们假设，光子有质量呢?
如果一个光子确实具有非零的静止质量，这意味着它可以衰变为较轻的元素。于是光子可以分解成为一些已知的较轻的基本粒子，如中微子和反中微子，或是一个尚未发现的粒子。
但这个假设存在一些问题。根据我们目前的理解，光子不存在静止状态。因此，静止质量的概念并不适用于它。但是在物理学的研究中，我们可以假设光子确实有非零的静止质量。
在之前的实验中，我们得知这个质量的上限。在此基础上，光子又能存活多长时间呢?
马克斯普朗克核物理研究所的朱利安希克提出了解决这一问题的方法，并在《物理评论快报》中，计算出了光子能存活的最短时间。
由于光子高速运动会产生时间延缓效应，在光子参照系中，希克发现它的寿命只有三年之短。但是，在我们的参照系中，光的寿命大约为十亿亿(1018)年。