玛塔.哈丽在净身出户后，没了可以依靠的人也没了收入来源，只能靠兼职模特和在酒吧跳舞谋生了，可能是由于天生的舞蹈天分，玛塔哈丽很快就学会了一种充满东方风情的舞蹈。渐渐地，玛塔哈丽凭借她的东方人独特的魅力，演绎充满东方风情的的舞蹈出名了。
1905年，玛塔哈丽在巴黎的一家博物馆里，演绎她东方风情的舞蹈，玛塔哈丽的舞蹈带有东方文化的神秘和她自己充满诱惑的身体，折服了所有的观众，玛塔哈里几乎一夜成名，此后她又拍摄了很多衣着暴露甚至裸体的照片，并将这种衣着暴露的形象带到了她的舞蹈表演里去，收获了自己的一大批粉丝。她也借此逐渐接近了许多富人阶层，她以独特的东方人的风韵，周旋于法国、德国和俄罗斯等国的军政显要之间。
一次偶然的机会玛塔哈丽认识了一位德国统帅部的一名军官，军官在观赏完她的艳舞表演后，便觉得玛塔哈丽是不可多得的间谍人才，便出了高达2万法郎的酬劳给玛塔哈丽，玛塔哈丽立刻答应了这名德国军官，替德国收集协约国的情报。
