至于籍贯地,也有两种说法:一种说来自广东高州,一种说来自广西灵山县。并且,她不像一般的普通女子身材娇小,而是天生一副高大身材,又有一身好本领。除此之外,这位奇女子,不但身手不凡,还善于动脑筋。
据说,她的丈夫苏三是灵山天地会首领之一,手下有一支能征善战的农民起义军,专门找清政府的麻烦。他们还有自己的口号,就是“劫富济贫,杀官放囚”,深得贫苦百姓的支持。在道光三十年8月的一场战斗中,由于被人出卖,苏三死于乱箭之中。
随后,苏三娘带领丈夫的旧部投奔到了太平天国。
还有一种说法,说苏三是做运输行业的,自己就是天地会的成员。结婚没有多久,就被同行杀害了。之后,他手下那帮搬运工人和船夫一看老大都没有了,生计又这么艰难,就鼓动苏三娘一定要替老大报仇,他们则会一直追随。
苏三娘不是个软弱的女子,结婚没多久丈夫就没了,心中当然有一股子怨气。当时,一听员工这么说,立马就下定决心报仇。于是,她带着这帮人来到了天地会,请求支援。天地会一看,居然有人敢欺负自己的会员,这事可得管一管。
于是,天地会立刻派出了500会众交给她指挥。苏三娘第一次就显示出了自己的领导能力,没过几天,就将仇家杀了,还放了一把火,烧了对方的家宅。事情到了这个地步,苏三娘就成了“女匪”,被官府通缉,即使有家,她也不能回了。
因此,苏三娘索性带着愿意跟随她的人,除暴安良,帮助弱者,在横县、钦州、灵山一带活动。