此前,盾牌座UY被认为是宇宙中已知体积最大的恒星,它大到了不可思议的程度。这颗红特超巨星经历了剧烈的膨胀,它的半径估计为太阳的1708倍(将近12亿公里),体积相当于太阳的49亿倍。
但根据盖亚卫星和依巴谷卫星公布的新数据,天文学家已经观测到了体积更大的恒星,而且盾牌座UY的尺寸被严重高估。新的数据表明,盾牌座UY的半径约为5.3亿公里,相当于太阳半径的755倍。
那么,宇宙中尺寸最大的恒星有多大呢?
斯蒂芬森2-18成了最大的恒星,它的尺寸要大于盾牌座UY的最初测量值,半径将近15亿公里,是太阳半径的2150倍,日地距离的10倍。然而,斯蒂芬森2-18在最大恒星的“宝座”上没坐多久,就被另一颗更大的恒星所取代。