楚怀王是个好色之君，最宠者为宫中的妃子郑袖。郑袖姿色艳美、性格聪慧，但善妒狡黠、阴险恶毒。她计杀魏美人，并干涉朝政，收受贿赂，勾结靳尚，陷害屈原，致使屈原被放逐；放走张仪，让楚国终至“兵挫地削，亡其六郡”。楚怀王最后被秦昭王所骗，监禁于秦国至死，“为天下笑”。
楚怀王还因一场春梦为后世的好色之徒留下了一个成语，那就是“巫山云雨”。传说楚怀王游览高唐地区，十分疲倦就在白天小睡了一会，在梦中看见一个仙女说：“我是天帝的小女儿，听说你来游览此地，愿意给你当枕席。”楚怀王在梦中临幸了她。临别时，梦中的女子对怀王说：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”
