这种借力打力的办法，看似很美好，但被当枪使的藩镇，一点也不糊涂。他们知道，帮朝廷消灭了骄藩叛镇，下一个挨刀的便是自己，一个个“乐于自擅，欲倚贼自重”，所以出兵不出力，不肯力战。且各镇兵马勾心斗角，难以齐心协力。因此，对上拧成一股绳河北三镇，很难有胜算。军事实力不够，正是唐中央的最大尴尬之处。
财政
唐中央的钱袋子，则是另一尴尬之处。建中元年（780）所推行的两税法，将各州所收赋税分为三份，一份本州自留，一份交给观察使，一份上供中央。从实际来看，两税法之下，唐中央所得的赋税，最多之时，也勉强只有总量的三分之一。
中央财政大为缩水的同时，开支却有增无减。戍守边疆的军队虽然囤田自供，但远不能自给自足，仅西边和北边的方镇，“除所在营田税亩自供之外，仰给于度支者尚八、九万人”。神策军打仗不行，待遇却极为优厚，且皇帝还常施予额外的赏赐，有的已成惯例，如新帝即位的赏赐。穆宗即位，便赏每个神策军五十贯。如此一来，唐中央能够支用的闲钱，实已无多，根本不能支持长时间的战争开支。而用兵河北三镇，可能速战速决么？
与唐中央捉襟见肘的财政不同，河北三镇所在的河北道，有黄河、漳河、滹沱河、易水等河流，贯通其境，不但利于农田灌溉和交通运输，且所冲积出来的广阔平原，土壤肥沃，宜于耕种，加之悠久的农耕历史，使得这里成为唐代全国农业最发达的地区之一。天宝八年，全国屯田所得的粮食为91万石，河北道就占了40万石。此外，河北地区铁、铜等矿产资源甚为丰富，所以手工业也相当发达。
