在徐向前组织进攻湖北大悟县杨寨车站的战斗时，他看到了一个红小鬼挥舞着大刀在敌阵中大杀四方，徐向前眼前一亮，就问这个孩子是谁。回答的人说这个孩子名叫李成芳，现在才刚刚16岁。
徐向前很喜欢这个天不怕地不怕的小子，就一直把他带在自己身边。在1934年的时候，还直接把李成芳提拔成了红31军93师271团的政委，这时候的李成芳年仅20岁。
要知道271团可是徐向前手里战斗力最强的主力团，所以徐向前的这一任命立刻就遭到了很多人的反对，大家都觉得李成芳只有20岁，资历太浅，根本无法胜任团政委这一职务。甚至李成芳本人也觉得自己不够资格，专门找到了徐向前，想把这个位置让出去。
