刘备死后，诸葛亮审时度势，继续奉行联吴抗曹的基本国策，屡次主动出击进攻曹魏，北伐中原，试图实现刘备遗愿，兴复汉室还于旧都，被称为“六出祁山”之战。诸葛亮的军事才华和对蜀国的忠诚，固然不容否定，但就当时的客观形势而言，蜀国的综合国力远逊于魏国，完全不具备消灭魏国的可能性，因此也注定了诸葛亮的北伐之战不会有理想结果。
蜀汉建兴十二年（234年），已经54岁的诸葛亮，再次调集兵马，亲自带兵出征进攻曹魏。按照他的事先规划，蜀国先与吴国孙权约好，同时出击联手攻击魏国，想让魏国陷入腹背受敌的困境。魏国皇帝魏明帝曹叡，是个年轻有为之君。他当机立断，派遣老将司马懿出兵抵御诸葛亮，自己御驾亲征南下抵御孙权，并率先在合肥新城击退孙权进攻。
