1900年初，慈禧与众多守旧派大臣，以光绪皇帝名义下诏，册立溥儁为皇太子，择日继位大统。当时的册立诏书写道：“光绪疾笃而无嗣，不承社稷之重，著立爱新觉罗·溥儁为皇太子”。立溥儁为皇太子，只是慈禧故施伎俩。由于此时光绪尚在，朝廷内外尚有支持者，慈禧为避免打草惊蛇，同时象征性地遵循祖制，固作此说。可慈禧万万没想到，这种幼稚低劣的伎俩，立刻被揭穿。一时间“废除光绪，另立新帝”的传闻不绝于耳。
光绪二十六年正月初一，溥儁登临太和殿，大告天下，登皇帝位，改元保庆。此举立刻召来全国范围的剧烈反扑，慈禧和溥儁成为众矢之的。例如，广东电报总局致电总理衙门，公开反对慈禧拥立新帝，并强烈要求公开光绪帝现状。慈禧为缓和局面，公开了一份伪造的光绪皇帝体检报告，报告中说光绪皇帝身体状况非常糟糕，不久人世。为对付慈禧这一拙劣伎俩，革新派甚至不惜联合西方列强，强命西方医生进入瀛台为光绪体检，《义和团史》记载当时的体检结果为“上（光绪皇帝）体无恙”，这一结论彻底揭穿了慈禧的面目，慈禧自此也失去了天下信任。结果，溥儁登基仅三天，慈禧就迫于各方压力废除了溥儁。这出闹剧，也告一段落。
溥儁登基时，年仅15岁，被废黜后，西方列强和革新派为彻底斩断他复辟的可能，强命清王室将他全家流放。《清史稿》载，“端郡王携其子（溥儁）流放迪化（乌鲁木齐），无诏不得返。”溥儁被流放到边疆后，在那里生活了几年，又回到北京，但旋即染上了毒瘾。虽然许多亲戚都帮衬过溥儁，不但给他提供资金，甚至和他一起南下广东戒毒，但始终未能成功。毒瘾让溥儁将资产很快挥霍一空。从被逐出宫后，他的经济状况和身体条件每况愈下，最后熬到1942年，死在一座寺院里。
