不过斯坦因走得比斯文赫定还要细致，他在到达楼兰之前，还发现了尼雅古城遗址，即为《鬼吹灯》中的精绝古国，并且盗走了大量的佉卢木犊；在次年2月斯坦因凭着直觉，感觉到楼兰附近，一定还存在着许多未被发现的遗址，所以他又准备对中亚的第二次探险；五年后斯坦因团队，再次进入罗布泊，在此时德国人与法国人，也“嗅到”罗布泊内的利益气味，正在赶来塔克拉玛干的路上，斯坦因决定加快速度，先行到达罗布泊。
几个月后斯坦因带着50名雇工，终于到达楼兰遗址，开始对楼兰古城进行大规模发掘；在此期间斯坦因发现了例如佛塔、河道、古建筑等，未被斯文赫定发现的重要遗址，其中的木犊、文书、衣物，还有一些漆器与青铜器，都被斯坦因装在骆驼上偷走；而且他还发现了当初斯文赫定，遗失在其中的金属卷尺，回国后交还给了斯文赫定，收获了满满的“优越感”。
斯文赫定与斯坦因，对楼兰古城“捷足先登”，盗走了大量的珍贵史料与文物，这对我国考古事业无疑是数次重大的打击，斯坦因在后来又第三次对罗布泊进行考察，发现了米兰古国，在敦煌也再次盗走了大量的珍贵文物；但当时的中国正饱受列强的欺辱，想要阻止斯文赫定与斯坦因的强盗行为，也实在“心有余而力不足”了，因此罗布泊内的古城，也同清王朝一样，受尽了外人的侮辱。