明朝没有宰相，皇帝对大臣不信任，热衷于特务活动，厂卫就是皇帝扶植起来用来制衡文官集团的特务系统。锦衣卫作为皇帝的贴身侍卫，直属于皇帝，指挥使必然是由皇帝最信任的人来担当，而东西厂是宦官的集团，在朝廷之中，谁都有退路，唯独宦官没有，他们唯一的靠山就是皇帝，所以厂卫系统就是皇权的外在延伸，皇帝可以放心大胆地放他们出去监察官员，且厂卫系统组织严密，相互制衡，东厂下的组织人员很大一部分是从锦衣卫中选拔而出，锦衣卫中的许多员工也与东厂沾亲带故，厂卫之间互相渗透，相互牵制，谋但是不合，对稳固皇权来说，厂卫系统至关重要。
厂卫系统虽然有优点，但缺点更为明显，首先干预正常的司法程序，厂卫具有单独侦查审判案件的权利，即便是三法司也不能插手，但厂卫却可以干预三法司的案件审理，共同会审时三法司还要听命于厂卫，可以厂卫系统严重影响了司法程序。
其次一个独立于正统监察机关之外的监察机关，不受任何限制必然一家独大，为了避免这种情况，必须设置出另一个监察机构来监督它，就如锦衣卫后的东厂，东厂后的西厂，监督东西厂、锦衣卫的内行厂，这样下来特务机构的权力越来越大，权利一大就容易“横着走”，而明朝的厂卫就是“横着走”的。
首先厂卫有自己的法庭，不受司法体系约束，对待犯人严刑拷打，滥杀无辜，草菅人命，不在意真正的真相，只需要需要的“真相”，不经审判，滥用酷刑，不顾真相，厂卫系统严重剥夺了三法司的权利，严重破坏了封建法制，造成的后果就是司法体系的崩溃。
