明朝时，“太监”可不是随便一个阉人就可以叫的称呼，而是只有身份显赫的宦官才可以被称为“太监”，统领东西厂的高级宦官被称为“掌印太监”，没错儿，令满朝文武，甚至锦衣卫闻风丧胆的东西厂的掌权者都是太监。
厂卫虽然不是国家正式司法机关，但它却可代皇帝行使司法权力，大到人命、盗窃重案，小到一般诉讼，一旦厂卫涉入判决，就连三法司都无权改变。
但这并不是厂卫的可怕之处，厂卫的真正的用处是侦查各种情报，充当皇帝的打手，打击文官集团。厂卫的情报系统遍及各处，堪比“班主任黑进学生朋友圈，大老板迁入员工吐槽群”，抓到把柄，甚至可以不用上报皇帝，直接将朝廷官员带走。没有把柄可以制造把柄，构陷官员时严刑拷打，威逼恐吓，无所不用其极，尤其是西厂，设立五个月内就制造多起大案，朝廷上下人心惶惶。
朱元璋到死都没想到，宫门铁牌上刻的“内臣不得干政，预者斩”，全被子孙后代当成耳旁风，太监不仅手握东西厂的统治权，还还以识字，并且渐渐有了“出使、专征、监军、分镇、刺探臣民隐私诸大权”，所以在明朝当官，得罪谁都不要得罪太监！
厂卫系统的优缺点
厂卫系统是整个明王朝监察制度中不可或缺的一部分，虽然手段残酷，制造了大量冤假错案，成为明朝灭亡的原因之一，但明末党争本来就是场狗咬狗，厂卫系统口碑虽差，但也尤其优点。
