这批流人经过狄公主政过的宁州，当地百姓迎迓提供食物，都说“是狄公的恩德才让你们活下来的。”流人们相携痛哭于狄公碑下，到了丰州又为狄公立了一块功德碑。
宰相张光辅平定越王李贞后，纵容麾下士兵在河南一带大肆杀戮无辜者以邀军功，还在地方上巧取豪夺。狄仁杰多加制止，张光辅大怒：“你这地方官竟敢对抗朝廷派来的元帅？”
狄仁杰严词反驳：“乱河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。”“如果有尚方宝剑，我一定把你斩了！”
张光辅恼恨不已，回到朝廷就将狄仁杰参了一本，狄仁杰被降职为洛州司马。
浴火重生的真宰相
表面上狄仁杰被降职了，但实际上洛州就在首都的眼皮底下，说明武则天很看重狄仁杰的才能，准备将其大用。
果然不久之后，天授二年（691）九月，武则天提拔狄仁杰为地官（户部）侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事，在唐朝有“同平章事”头衔的就是宰相。
这意味着，经过多年奋斗，狄仁杰终于已经成为一名宰相。这时，他已经62岁了。
武则天对他说，“你为官声誉颇佳，但是说你坏话的人也有不少，你想知道吗？”
狄仁杰回答说：“陛下认为我有过错，我就认真改正；陛下认为我没有过错，这是作为臣子的幸运。我不想知道那些说坏话的人。”武后称赞他宰相肚里能撑船。
