萧宝卷的老爹齐明帝驾崩后，按照宫廷制度该在太极殿停灵一段时间，在此期间，有外国使臣及朝中文武前来吊唁。萧宝卷最讨厌那些满嘴政事的大臣，更讨厌接待外来的使臣，于是，他派人赶紧将老爹的灵柩抬出宫外下葬。大臣徐孝嗣及时站出来，晓之以理，这才让先帝的灵柩多停了几天。在这几天里，文武百官纷纷来灵堂痛哭，按理说作为明帝的儿子，萧宝卷也该流几滴眼泪才是。
然而，萧宝卷却称自己嗓子疼，从不在父亲的灵前哭。一次，有个大臣在哭灵时太过悲痛，连帽子掉在地上都没察觉。萧宝卷见大臣的头顶光秃秃的，竟当场大笑不止，对在场的所有人说道："你们看，这家伙就像一只在哭的秃鹫一样。"见其他人骑马威风，萧宝卷也想尝试，可他又怕骑术不当被摔伤，所以叫人打造了一匹仿真的木马。这匹马做工精巧，惟妙惟肖，且能像真马一样前进后退。
靠着这匹假马，萧宝卷练就了一身骑术，竟也能骑着真马像模像样地狂奔了。学会了骑术后，萧宝卷从此不再走路，在皇宫中一律策马赶路，在人行道上飞驰，浑然不顾宫人安危。为了让自己骑马显得更加威风，萧宝卷还安排人沿路击鼓奏乐，让宫女宦官摇旗助威。萧宝卷每天只顾着玩乐，很少上朝理政。文武百官送来的奏折，往往十天半个月无人问津，最后被随意丢弃。
