这一时期,圩田进一步发展,浙西路有圩田1400多处,仅淀山湖就有圩田几十万亩,而在广东、福建、浙江、四川等多山丘陵地区还出现了大规模的梯田。农作物分布也有很大变化,水稻不仅在南方广为种植,而且不断向北方推广,江北诸州农民可以得到“就水广种坑稻,并免其租”的鼓励。“占城稻”、“黄粒稻”等成熟早、抗旱、籽粒饱满的优良品种也相继从越南、朝鲜等国引进,同时荞麦、高梁的种植面积迅速扩大。
“苏湖熟,天下足”这句谚语就出自宋朝,由于良种的引进和得天独厚的地理条件,太湖流域的苏州,湖州成为当时最重要的粮仓。经济作物的种植在当时成为农业生产的重要组成部分。茶叶是宋朝人生活的必需品,也是当时国内外市场上的重要商品,茶树的栽培地区越来越广,淮南、江南、两浙、荆湖、福建及四川诸路,茶园十分普遍。棉花的种植,在福建、广东一带逐渐盛行。养蚕和种桑、麻的地区比以前也有扩大。
中国的四大发明虽然不是宋朝出现的,但是,四大发明的应用与完善则是在宋代完成的。公元1258年以后,中国的火药武器传入阿拉伯,欧洲人从阿拉伯书籍中得到了火药方面的知识。火药的运用对新型兵器的制造和应用,对军队发展、军事研究和政权巩固起到了决定性作用。
指南针的出现是社会需求促进科技发展的最好证明,到宋代,人们对人工磁化方法和使用磁针的方法进行了深入探索,并取得了重大进展,导致了指南针的发明和广泛应用。指南针最直接的应用领域就是航海,指南针帮助人们获得了全天候航行的能力,使人类能在茫茫大海上自由航行。
这一时期,许多新航线被开辟,航程缩短,极大地促进了各国人民间的文化交流和贸易往来,海运业迅速发展,造船技术也在宋代达到鼎盛。文字是人类文明的标志,纸张则是文字最有效的载体,印刷帮助我们实现了高效率的文化传播。宋代,雕版印刷术更加发达,趋于鼎盛,并广泛普及。