根据上个月发表在《科学报告》杂志上的研究，玛雅人试图在该地区的雨季收集尽可能多的水，开发了巨大的铺装广场，这些广场是倾斜的，将水汇入水库储存。正如研究人员所认为的那样，这一系统无意中造成了城市的毁灭。
为了评估蒂卡尔消亡的因素，研究小组在蒂卡尔的四个水库底部采集了沉积物样本。对800年代中期的沉积层进行的化学和生物分析揭示了湖泊内容的严峻历史。正如Ruth Schuster为《国土报》报道的那样，两个最大的水库不仅受到重金属汞的危险污染，而且还带有大量有毒藻类繁殖的痕迹。
研究人员将汞污染的存在归因于矿物辰砂，即硫化汞。玛雅文明的成员开采这种以汞为基础的矿石，并将其与氧化铁结合起来，创造出一种血红色的粉末，用作一种多功能的颜料和染料。绚丽的红色--发现涂抹在蒂卡尔几乎每一个高地位墓葬的内部，可能对玛雅人有特殊的意义。考古学家发掘出的一个墓葬中，大约有20磅的辰砂粉。
蒂卡尔居民对辰砂的广泛使用，特别是在城市的寺庙和主宫殿及其周围，很可能导致在暴雨期间有危险数量的含汞粉末冲入水库。
"蒂卡尔统治者及其精英随从的饮用水和烹饪用水几乎肯定来自宫殿和寺庙水库，"研究人员在研究报告中写道。"因此，蒂卡尔的领导家族很可能在每餐都被喂食了掺有汞的食物。"
蒂卡尔衰落的另一个因素是产生毒素的蓝绿藻的爆发。研究小组在水库的沉积物中发现了两种此类藻类的DNA痕迹。
在800年代后期，蒂卡尔的两个中央水库的沉积物中含有磷酸盐，这是蓝绿藻类增殖所需的营养物质。该研究的作者写道，这些高水平的磷酸盐是在几个世纪的 "烟熏火燎的炊事和在水库中冲刷的陶瓷板将有机物质添加到水中 "后累积起来的。"