公元九世纪，玛雅人在蒂卡尔古城经过数百年的繁荣和扩张，终于建造出了一座繁华的城市，可突然有一天这个城市轰然倒塌，再也不被使用了。长期以来，研究人员一直在试图解释这座城市如何以及为何倒塌，但是尽管对该站点进行了广泛的研究，但仍存在未解决的问题。
蒂卡尔垮台的常见解释是集中于人口过多，对周围景观的过度开发以及一系列的特大干旱。根据国外考古学家报道，一项对古城水库的新研究概述了汞和有毒藻类可能毒害蒂卡尔饮用水的证据，而当时蒂卡尔正在旱季中挣扎生存着。
据《史密森尼》杂志的大卫-罗伯茨（David Roberts）介绍，蒂卡尔位于危地马拉北部，其历史可追溯到公元前三世纪，曾经是美洲最强大的城邦之一，这座热带雨林都市拥有多座石庙，高度超过100英尺，在8世纪中期达到顶峰时，养活了多达6万名居民。
蒂卡尔的居民在九世纪数十年的干旱期间，降雨减缓到涓涓细流后，建造了水库来收集和储存水。这些水库在旱季是必不可少的，因为城市没有湖泊或河流，而当地的水位，或者说地面达到饱和的水平，位于地下600多英尺。