因为接受了许多国外的理论，所以李三立的对中国革命的见解，在当时与李一纯而言就是一股清风。再加上李三立优雅的谈吐和气质，已经为人妻为人母的李一纯十分欣赏他。在长时间的朝夕相处中，李一纯对李三立的这种欣赏，慢慢的变成了爱慕。后来三人准备一道回湖南考察，但恰巧杨开智临时接到了其他任务，便让妻子与李立三先回湖南，并嘱托李立三照顾自己的妻小。
没有杨开智在场，二人的感情迅速升温，李一纯也决定同李立三在一起。但对杨开智，李一纯一直心怀愧疚，所以作为弥补，她写了一封信说道：“我的七妹李崇德秀丽聪慧、娴雅贞静，比我更适合你，你跟她为夫妇吧！你虽不再是我的丈夫，却成了我的七妹夫，我们还是亲人。”这个突如其来的变故让杨开智猝不及防，但他知道已经无法挽回，于是接受了李一纯的安排。
