杨森，字子惠，原名淑泽，又名伯坚，1884年2月生于四川广安县龙台寺乡。杨森家境一般，父亲是武庠生（指武校学生）,受父亲影响，杨森从小就练习武术。清朝灭亡前夕，杨森报考四川陆军速成学堂。
在这所军校里，后来出现了以刘湘、杨森等人为首的“速成系”四川军阀。杨森一生争议不断，既有正面的一面，也有反面的一面。“无川不成军”，抗战期间川军参战人数之多、牺牲之惨烈居全国之首，占全国抗战军队总数的五分之一，为抗战作出了巨大贡献。
作为四川军阀的代表之一，杨森也率部去了前线。在出川的川军中，最先和日军交手的就是杨森的第20军。严格意义上来说，杨森是出黔。1937年9月11日，第20军在贵阳集结，杨森在誓师大会上高声说道：
“本军过去历年在四川打内战，为了争权夺地，牺牲了不少人的生命，也给人民带来了难以估计的损失和苦难，真是可耻的行为。今天为了国家、民族的生存，调赴上海地区抗击日本帝国主义的侵略，这是无上光荣的任务。望我官兵，上下一心，共同努力杀敌，保卫国土，竭尽军人天职，造福后代！”
