而且到明朝中后期，大量白银流入中国。从1567年到1644年这段时间，海外流入大明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。
要知道古代白银铸造过后直接可以作为货币使用，市面上充斥着大量可以直接购物的白银，导致出现严重的通货膨胀物价飞涨，官员手里那点银钱就显得更少了。
官员收入低，但手中掌握权力，要想吃饱吃好，很多人就开始动歪脑筋，拿手里的权力去兑换金钱。
大明律
律法严苛，但没有依法治国的理念，判罚尺度全凭皇帝一人把握
朱元璋制定的《大明律》非常之严苛，尤其是关于官员贪污腐败的《受脏》一篇，其中规定：对于受财枉法的所谓“枉法赃”，从严惩处，一贯以下杖七十，八十贯则绞；对于监守自盗，不分首从，并赃论罪，满四十贯即处斩刑。
之后又发布《大诰》，在其中规定凡贪脏钞六十两以上者，剥皮并枭首示众。还搞了好几次宣传教育活动，印发全国家家户户，规定无论官民，都必须利用一切业余时间认真学习，连科举考试都从《大诰》中出题。如果一个罪犯家里收藏了《大诰》，那么在量刑的时候可以罪减一等。
甚至连朱元璋本人还“亲诣太平门，将各官吏捶楚无数，刖其足，发于本部昭示无罪者。”
但真正执行起来的时候，问题却不断出现。
影视剧中的明朝官员
由于皇权的高度集中和强化，明代监察官只有“弹劾权”，没有“审判权”，导致如何惩治贪官并不取决于法律条文，而是取决于皇帝的好恶与贤庸。
朱元璋时期的郭恒案中，涉及到的官员包括国家的十二个布政司、礼部尚书、刑部尚书、兵部侍郎、工部侍郎等诸多高级官员和一群中下级官员，还包括了大批的地主乡绅。
这其中很多人都罪不至死，尤其一些地方大户实际上并没有参与贪腐，他们只是因为借粮为地方官员填补亏空。只是因为人数实在太多，朱元璋已经审不过来了，最后索性宁杀错不放过，一批一批地杀，前后杀了数万人，参与者所有人的家产全部充公。
《明史》记载：“帝疑北平二司官吏李彧、赵全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”
“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”
