“举天下皆欲杀虏人，汝独不肯，故我欲杀汝也！”
在秦桧的指令下，施全最终被斩于市，此后，秦桧出门必带侍卫。
但一代权臣的生命即将走向终点。就在秦桧临死前几个月，南宋绍兴二十五年（1155年）初，秦桧的党羽向宋高宗提出，应该让秦桧乘坐金根车，并让秦桧加九锡。
加九锡，是古代天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，也是皇帝对待臣子的最高礼仪。而王莽和曹操，都曾经“加九锡”，对此，隐忍不发的宋高宗准奏，秦桧也安然受之。
尽管仍谈不上夺权，但宋高宗朝君弱臣强的态势一清二楚，在这种情况下，宋高宗持续隐忍，秦桧的病情则日益加重，到了当年（1155年）八月，秦桧因为病重，甚至连字也写不了了。
听说秦桧病危，隐忍多年的宋高宗于是前往探视病情，当时，秦桧已经无法开口说话，只是一直流眼泪，眼见秦桧如此情况已经无法挑头，宋高宗于是转身准备离开，当时，秦桧的养子秦熺以为父亲病危，宰相之位一定非自己莫属，于是当面向宋高宗假意追问继任宰相是谁，没想到宋高宗却冷冷地回了一句，“这不是你该参与的事！”（此事卿不当与）然后拂袖而去。
在这权力交接的重大关头，秦熺于是立马派儿子秦埙，联合秦桧的党羽林一飞、郑木冉等人，让台谏官徐喜、张扶策划上奏鼓吹拜秦熺为相，没想到的是，宋高宗却在离开秦府的当晚，就下诏免去秦桧祖孙三人的一切职务，并于第二天一早颁布于朝堂，在迅雷不及掩耳之势的打击刺激下，秦桧不久就一命呜呼。
政治风向突然逆转，满朝文武目瞪口呆，最终选择了听命于宋高宗、向皇权妥协。
而在秦桧死后，宋高宗则对自己的亲信杨存中说道：“秦桧已经死了，朕终于不用在靴子了藏刀了。”
▲剧照：宋高宗与秦桧
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但宋高宗真正畏惧的不是秦桧，而是金人。
秦桧死后六年，南宋绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮调度六十万大军南下入侵南宋，打破了持续近20年的绍兴和议，当时已经55岁的宋高宗赵构心中震恐不已，因为他自从21岁那年在靖康之变中登上皇位后，就一直在不停躲避金兵的追杀，为此他四处流亡，有一段时间甚至惊恐到要躲避在海船上逃难。
从1127年的靖康之变，一直到1142年绍兴和议正式执行，名义上贵为皇帝的赵构，他的青年时期实际上一直在惶恐不安中度过，这也使得他患上了深度的“靖康恐惧症”，一听到金兵来袭就吓得发抖。
当时，金主完颜亮派出宋朝的老臣王全作为使者出访南宋，并要求南宋继续割让土地，王全甚至当着南宋文武百官的面，在众目睽睽之下当面痛骂宋高宗，史载其“言语鄙俗”，大爆粗口，直接将宋高宗这个老皇帝骂得痛哭流涕“号恸而退”。
但金人的兵锋并未停止，完颜亮的大军随后渡过淮河，直抵长江南岸的采石（今安徽马鞍山市西南），没想到在采石之战中，临时仓促上阵的文臣虞允文，竟然指挥宋军大败金军，随后金兵发生内乱，金主完颜亮被杀于军中，内讧的金兵最终自行引退。
经历过这场大变，宋高宗在持续一生的战乱恐惧中，最终萌生退意。
早在1127年的靖康之变中，由于赵宋皇族绝大部分被金兵掳掠一空，作为宋徽宗赵佶第九子、宋钦宗赵桓之弟的赵构才得以幸运荣登大位，但此后从1127年一直到1142年绍兴和议执行前，他一直在兵荒马乱中逃难奔波，而他唯一的儿子赵旉更是在动乱中、年仅三岁就夭亡；而他本人也在逃难中，被吓得失去了生育能力，此后再未生儿育女。
由于患有深度的“靖康恐惧症”，加上为了巩固权力，实际上并无意迎回父兄宋徽宗和宋钦宗，于是，宋高宗为了与金人和议，不惜授意秦桧害死岳飞，以偏安江南为自足，但他没有想到的是，尽管他不惜杀死抗金名将岳飞，并屈膝向金称臣，但金人还是不满足，还是步步紧逼，在此情况下，就在采石之战后金兵退却的第二年，绍兴三十二年（1162年），他以“倦勤”为由，决定禅位给养子赵眘，这也就是南宋的第二位皇帝宋孝宗。
当初，由于宋高宗唯一的儿子赵旉夭亡，而此后宋高宗又未再生育，加上北宋皇族在靖康之变中几乎被一扫而空，于是，或许是感觉到了某种天意的宋高宗赵构，最终决定在祖先宋太宗赵光义斧声烛影的疑云之后，改而选择宋太祖赵匡胤的七世孙赵昚（shèn，初名伯琮，后改名瑗，赐名玮，即位前改名昚）为养子，以让宋朝的皇位重回赵匡胤一系。
