在夫差担任吴王的第二年，就击败了越国，并且打入越国都城会稽，越王勾践派人向吴国求和，伍子胥认为不能答应，要求灭掉越国以除后患，但吴王夫差志得意满，答应越国的求和，并让越王为之服役。
于是就有了卧薪尝胆的故事，被夫差释放回国后，勾践励精图治，后来趁吴王夫差北上争霸的时候，率军攻打吴国，最终迫使夫差自尽，然后趁势北上争霸，成为春秋最后一位霸主。
一直辅佐勾践的范蠡认为勾践不是一个可以共富贵的人，因此离开，有了典故“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。“
关于勾践是如何去世的，史书没有记载，然而越国后来多次发生宫廷政变，最终使得越国从春秋五霸到战国时期，连七雄都没有排进去。
