要想在这种险恶的环境下营救关向应，先要有一个可靠的关系网。为此，周恩来特地为黄慕兰物色了一个能打开三教九流局面的关键人物——律师陈志皋。陈志皋毕业于震旦大学法律系，留学法国，是著名大律师沈钧儒的弟子。陈志皋的父亲陈其寿在法租界会审公堂当了18年刑庭庭长，他的二位姑父也都是法官，整个家族在上海司法界相当“兜得转”。陈志皋还是中共领导下的外围组织《世界与中国》杂志社的成员。这个杂志的审稿人是大学教授孙晓村，陈志皋负责经济事务，杂志编辑部就设在陈志皋家的三楼书房里。刚挂牌做律师时，就遇上几位工友被法租界巡捕打伤的案子。一般律师哪敢接这种案子，但陈志皋却为工人们仗义执言，据理力争，不仅打赢了官司，还分文不取，由此成了党组织暗中接近的对象。
经孙晓村引见，黄慕兰与陈志皋在麦琪路一家咖啡馆会面了。自我介绍时，黄落落大方地挑明自己是宛希俨的遗孀。陈志皋觉得她对自己没什么隐瞒，就建立了初步的信任。随后，她说自己有个姑表兄李世珍是关外人，在上海开酱园，被误当共产党关押起来，现已被转押到龙华监狱，想请陈律师帮忙保释。“我早就听说陈老太爷、陈大律师都是开明进步、富有正义感和同情心的人，请千万费心帮忙，开释了这个被冤枉的无辜之人吧。”一番话说得陈志皋满口答应下来。
没过几天，陈志皋便带黄慕兰拜见了他的父亲陈其寿。黄慕兰进门便开门见山地说：“家父慕府上清名，特让我来请赐支援。”陈老先生也不说客套话，上来便问：“为什么你是湖南人，而你的表哥却是关外人呢?”黄慕兰早有准备，当即不慌不忙地回答说：“俗话说一表三千里，我姑妈当年远嫁关外，所以表兄是关外人，他这次竟然给戴上了‘红帽子’，实在是冤枉呀！”
这次会面，陈老太爷对黄慕兰印象很好，他私下说：“这位小姐果然书卷气很重，是个书香门第的小姐。”几天后，陈志皋出面请龙华监狱典狱长赵韵逸到家中吃饭，让黄慕兰作陪。席间，陈老太爷指着黄慕兰对赵说：“黄小姐乃鄙人义女，她表兄李世珍不知为什么在上海给抓起来了，有证据吗？口供怎么样？”赵答：“没什么证据，他自己也说是经商的。”老太爷又说：“就是！没证据怎么能乱抓人呢？看在我的薄面上，保释如何？”那人只得唯唯应承下来。
眼看半年过去了，关向应仍未出狱。周恩来再次要求黄慕兰加紧办理。黄慕兰又来到陈其寿家中，委婉地催促此事。陈其寿听了非常生气，把典狱长找来质询，才知道是一位掌握实权的书记官从中作梗。陈其寿非常了解此人爱好，让陈志皋拿了自己的信，又封了2斤上好的烟土去找李书记官。关向应终于被放了出来。黄慕兰和陈志皋亲自驾车到龙华监狱去接关向应，并在东方旅馆替他接风洗尘。关向应听说了营救中的种种艰辛，握着黄慕兰的手说：“谢谢你，谢谢土豹子（贺昌绰号），谢谢恩来。”不久关向应便受中央派遣去了湘鄂西苏区，担任了湘鄂西苏区的军委书记兼红三军政治委员。
在营救关向应期间，陈志皋对美貌、智慧的黄慕兰展开了追求。1931年6月22日下午，陈志皋约黄慕兰一起去看电影。因时间尚早，两人便找了一家咖啡馆坐了下来。刚刚坐定，又有一人推门而入。来者叫曹炳生，租界当局的法语翻译。他和陈志皋是同学，一见碰到了熟人，便径直走了过来。曹炳生无意间透露，当天巡捕房捉了一个共产党的大头头，五十多岁的样子，湖北人。“他酒糟鼻子、金牙齿，一只手只有4根手指。这个人架子蛮大，但一点儿没骨气，还没用刑就什么都交代了……”
言者无意，听者有心。黄慕兰一边面不改色地喝咖啡，一边紧张地琢磨此人到底是谁？等曹炳生一走，黄慕兰便借口头疼，电影不看了，让陈志皋将她送回了家。回到寓所，黄慕兰立即打电话给潘汉年，叫他来一趟。“五十多岁，湖北人，满口金牙，九个指头……”，两人根据描述一分析，不由心惊肉跳：这个叛变的人肯定是中共中央总书记向忠发！
当时，向忠发和周恩来夫妇同住，周恩来住处的钥匙，向忠发也有一把。潘汉年判断：“今晚估计有行动，不能不防。”周恩来、李富春、蔡畅等领导人得到密报之后，迅速转移。
曹炳生说的那个叛徒正是向忠发。为了查实向忠发的叛变，周恩来一面派内线进一步打听，一面派特科队员在小沙渡路自己和向忠发的寓所附近埋伏、侦察。
