2013年，法国一个研究小组在智利中部海岸10米深的河流沉积物中采集到了一种寄生在变形虫体内的非常罕见的病毒。在澳大利亚墨尔本附近的一个薄水池底部的泥浆中也发现了类似的病毒。后来，在马赛、奴美阿、墨尔本和德国发现了这种病毒，有6名成员是同一种病毒。这种病毒的发现让科学家们感到惊讶，因为它确实很大，比普通病毒大几十倍，比一些细菌还大。有一种金黄色葡萄球菌，直径为0.5～1.0μm，直接超过1μm，在普通显微镜下很容易看到。最令人费解的是，病毒实际上有93%的未知基因功能。
这些基因不同于地球上所有生物的基因，这意味着这些基因功能从未在地球上出现过，甚至是类似的功能。而且这种病毒的基因组中有很多内含子，这进一步增加了其基因组的复杂性，那么内含子是什么呢？内含子存在于各种生物体的已知基因中，在调控基因表达和参与基因进化中起这种要作用。没有参考资料的对比，科学家们没有办法研究这种病毒，也很难追踪其起源和进化。