玄奘当年西行求法，其动机乃在求真。《大慈恩寺三藏法师传》中说：“法师遮渴众师，备餐其说，详夸其义，各搜宗途，验之圣典，亦隐显有异，莫知适从，乃誓游西方以问所惑。”经过 17年的艰苦努力，玄奘的初衷得以实现。
同时，在唐太宗、唐高宗的支持之下，玄奘组成庞大而高效的译经班子，译出《瑜伽师地论》等一大批唯识学经典及其它佛学经论，而太宗所撰 《大唐三藏圣教序 》又确立了玄奘在佛教界的领袖地位，为法相宗的传播开了绿灯，使唯识学说一时风靡海内，为其它宗派所不及。
玄奘、窥基（玄奘弟子，唐代著名高僧）之后，法相宗的中心人物转移到了三祖慧沼。
而在当时的历史环境下，金刀之谶与弥勒下生信仰结合，是唐代叛乱的主要理论支撑。所谓金刀之谶，是南北朝至隋唐期间对“刘氏主吉”等类似刘姓当得天下谶语的概括。整个开元年间，占很大比例的妖贼、妖人作乱，都与刘氏有关。与此同时，武则天以弥勒下生信仰建立了其政权的神圣性和合法性，这更为后来的玄宗所不容。实际上，早在北魏时代(402年起)的起义，就多有金刀之谶与弥勒下生信仰的结合，之后这种情况更屡见不鲜。
所以对玄宗而言，金刀之谶与弥勒下生信仰的结合是动摇其王朝根基的重大威胁。在这样的政治环境中，“卯金刀”就成了统治者敏感和警惕的符号。这点在杨国忠改名一事上表现得尤为明显。据《新唐书 杨国忠传》载:“国忠本名钊，以图谶有“卯金刀”，当位御史中时，帝为改今名。”
众所周知，杨国忠为玄宗宠妃杨玉环之从祖兄，玄宗却因杨国忠本名钊，犯金刀之谶，故特为之改名国忠。玄宗对金刀之谶的警觉和重视程度可见一斑。
这里再将法相宗三祖慧沼放置到这种政治环境中，可知：其一，慧沼是武周朝时期佛教界的中心人物，与武则天关系密切。其在窥基、普光圆寂后不久，就奔赴带有武则天官方意识形态的淄州大云寺；之后又被武则天征召参与了义净、菩提流志译场。由此可知，慧沼在玄奘圆寂后，慈恩寺僧众与武则天关系疏远的情况下，逐步缓和了这种紧张关系，并成为带有武则天时期政治色彩的僧侣。
这点已使得其在玄宗朝处于不利的位置。第二，慧沼俗姓刘，正犯金刀之谶，这更为紧要。玄宗对杨国忠尚且如此在意，他更不可能对佛教宗派核心人物置之不顾。第三，弥勒信仰又是法相宗内部师资相承的传统，这点也为玄宗所顾忌。
综合以上三点来看，慧沼在自身有弥勒信仰的同时，又与武则天的关系密切，且又正犯金刀之谶。诸多因素结合，玄宗对慧沼的法相宗派持排斥和限制自在情理之中。故法相宗失去了政府的大力扶持，衰落也是在所难免了。
