例如，支撑人体的脊柱是由 26 块脊椎骨连接而成。脊柱中央的管腔称为椎管，里面包含有脊膜、神经及脊髓等组织。但如果在胚胎发育过程中，椎管闭合不全就会形成脊柱裂，长出一条没有骨骼小肉尾巴。
脊柱裂示意图
其中，最著名的一个案例就是一位印度少年。他的“尾巴”长有 18 厘米，但这很可能是脊柱裂的结果。
尽管在当地，他被视为神灵转世。但他却无法行走，必须借助轮椅移动。从图片可以看出，该小男孩的尾巴也并非在尾椎骨位置延伸，而是在腰上伸出。
但真尾巴则不同，里面包含着复杂的脂肪和结缔组织、横纹肌、血管和神经，而皮肤的表面布满毛囊、覆盖着毛发。而这些“真尾”也是良性的，个体能正常长大并不会对生活造成困难。