白杨树被挖局势失控
1976年8月18日上午9时许，在半岛军事分界线附近，一支由美军官兵和韩国劳工16人组成的小分队来到由朝鲜人民军驻守的第3号哨所附近。他们一声不响，就开始拼命挖掘哨所附近的一棵白杨树根部。因为他们认为，白杨树日渐茂盛，挡住了他们的观察视线。
当时的3号哨所内，有2名朝鲜人民军军官和15名士兵。他们发现美军竟然跑到自己眼皮底下挖树，都厉声斥责对方。但美韩士兵反而命令劳工加快施工。3号哨所的人民军士兵只得请示上级。
10时许，数十名人民军官兵乘卡车聚集到3号哨所附近的事发地点，阻拦美韩士兵继续挖树。美韩士兵不肯停手，双方随即发生激烈争吵，继而开始用斧头、铁管等器械进行群殴。现场两名美军军官被打死，4名美军士兵和5名韩国劳工被打伤，美韩方面的3部车辆被毁坏，邻近的美军第5号哨所门窗被砸。在搏斗中，人民军也有5人被打成重伤。
事件发生后，美国立即做出强硬姿态。驻韩美军司令官斯蒂尔将军宣布驻韩美军进入“扳枪机－3”级警戒态势。8月21日，美军方摆出动武架势，驻韩、日等地美军和驻关岛的美国战略空军都进入三级戒备状态，并召回全部休假人员。
