三面临印度洋，北边有喜马拉雅山脉作为天然屏障的印度，得天独厚的地理条件却频遭入侵。原因在于，在阿富汗附近的兴都库什山脉和苏莱曼山脉之间，有一个天然的缺口。也正是这个缺口，使得无数外来民族可以肆无忌惮地入侵印度。

雅利安人的入侵

雅利安人是一个位于中亚的古老游牧民族。

公元前12世纪左右，雅利安人离开印欧草原，来到伊朗高原，他们很快便发现了兴都库什山脉的缺口。

兴都库什(Hindu Kush)也是他们命名的，意思是杀死印度人。而当时的“印度人”，被雅利安人称为“达萨人”，意思是“敌人”。

达萨人被认为是古代印度达罗毗荼人的后裔。当时的达罗毗荼人，在印度河和恒河流域过着定居的农业生活，他们的生产方式和生活习惯，都和雅利安人大相径庭。

雅利安人身材高大，拥有达罗毗荼人闻所未闻的马匹，战斗经验也远远超过生性懦弱的达罗毗荼人，于是很快便占领了印度河上游的五河流域。

达罗毗荼人一部分人被屠戮，一部分人被驱逐，剩下的大部分人都成为了奴隶。

这段历史被称为“吠陀时期”。

“吠陀”是一种包含了大量综合知识的宗教文献，影响深远。甚至直到今天，印度教徒在出生、婚姻和死亡等人生大事的礼仪上，依然需要沿袭古老的吠陀仪式。

虽然雅利安人是胜利者，但作为游牧民族，他们在文明程度上却落后于达罗毗荼人，因此他们选择在农业耕作、生活方式、文字等方面向后者学习。

作为胜利者，雅利安人发展出了此前没有的等级制度和私有制，而为了阻止异族通婚的不良倾向，维护自身种族纯洁性，雅利安人逐渐发展出了种姓制度。

种姓制度是一种森严的社会制度，和宗教紧密结合。《婆罗门》教义称，梵天从自己的口、臂、腿、脚分别创造了婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四个阶级。教义还规定了每个种姓的地位、权利和义务。

婆罗门是最高一级的祭司神职人员，刹帝利是武士阶级，吠舍是商人、农民和手工业者，而首陀罗则是低人一等的奴隶阶层。

首陀罗不是最低的阶层，比他们更低的还有贱民，也被称为不可接触者，负责处理人类及动物尸体，担任刽子手或屠夫。贱民阶层至今仍然存在。

这种沿袭了三千多年的种姓制度，是入侵者雅利安人留给印度人难以解脱的禁锢。