据查看人员表示，森林中连鸟叫也没有，仿佛进了一座绿色地狱，只有植物还活着。再仔细查看发现，村内村民与家畜几乎全部死亡，但却没有挣扎，也无他杀迹象，追究事发原由，原来是因为湖泊下方仍然活跃的火山肇祸。
尼奥斯湖是火山喷发后，积水而成的火口湖，位在西非第一高峰喀麦隆火山范围内，与一般火口湖一样，弥漫着高浓度二氧化碳及甲烷。
通常而言会随着湖水波涛消散于空气中，不过尼奥斯湖格外不同，气体从火山内部泄漏至湖中，被深水如杯盖般紧紧包裹，在湖底产生了1.94倍的二氧化碳云，并随着时间逐渐趋于饱和。
幸存者 Joseph Nkwain 表示，仿佛有人紧扼我的喉咙，让我不能开口求救，口鼻还满是灼热感，当我起身时就摔倒在地上，只能看到其他朋友和村民们都死了。
这起悲剧最终只有6人幸存下来，由于罹难人数众多，尼奥斯湖也被吉尼斯世界纪录封为“最致命湖泊”。
虽然遭遇横祸，但幸存居民们仍不愿离开世居之地，为了防止再有这样的事发生，法国团队在2001年及2011年时，于湖中安设了三根导管，以排出湖内二氧化碳，并建立数个监测站示警，这种装置也被应用于有相同状况的 Lake Monoun（莫瑙恩湖），希望能减低未来灾害时发生的伤亡。
但根据密西根大学的 George Kling 研究表示，虽然两湖中二氧化碳浓度减低了12%至14%，不过仍远远不及增加的速度，气体含量仍比20世纪80年代高，建议要以每年一次的间隔安装另外2根导管，才能让气体降到安全标准内。