盛宣怀早年间落魄不得志，22岁才考取功名，但是此人的头脑十分灵活，在随着父母逃难时，他看着当地政策，对官员作风耳濡目染，幸而他所学习的都是些德高望重的大人物，而且父母也是有大智慧之人，只是机遇未到。
随着李鸿章洋务运动的兴起，盛宣怀抓住这一机遇，拜到李鸿章手下当幕僚，期间给出了很多有建设性的提议，很得李鸿章器重，这也是盛宣怀第一个贵人。
此后的盛宣怀开始大兴矿产与航运行业，借着洋务运动的浪潮，开办了许多中外联合的公司，慢慢的发了家，在一生中，他创下了11个中国第一，构成了近代中国自己的军工业体系，打破了洋人垄断，被后世誉为"中国实业之父"。
盛家慢慢从衰败走向富有，宅子占地几百亩，存款无数，在当时如果有富豪榜的话一定会被称作"中国首富"。
盛宣怀的一生娶了三位夫人，共有八子八女，在民国初期，随着汉冶萍公司的创立，盛宣怀的家业达到了顶峰。但是在外闯荡的他却忽视了家庭教育，这也导致了盛宣怀的四子盛恩颐的性格浪荡不羁，最终将家产败光。
上海滩头号"败家子"
盛宣怀虽然家大业大，几乎手眼通天，但也敌不过天明造化，自己的长子次子们先后夭折，盛恩颐成了家里的长子，其母庄夫人对他是宠爱有加，平时儿子几乎有任何要求她都会满足。就连孩子的名字都是慈禧太后起的。
由于父亲盛宣怀接触洋务运动，经常跟外国人打交道，所以思想开化，也深谙留洋接触外界文化开阔眼界的重要性，在盛恩颐读书时期就将孩子送去国外留学，先后就读于英国伦敦大学，美国哥伦比亚大学，这是普通人一辈子想都不敢想的事，但是在盛恩颐身上却轻易地实现了。
留学归来后，盛恩颐便继承了家业，担任汉冶萍公司的经理，不料盛恩颐到国外并没有吸收先进的文化知识，反倒学会了吃喝嫖赌，自己回国后上海滩的歌舞升平也让盛恩颐渐渐的迷失了本心，开始踏上了挥金如土这条不归路。
