1973年。郑翠萍一家在父亲离去后，也离开了老家，搬到香港定居，并开了一家百货商店。郑翠萍凭借着天赋与勤奋，将百货商店经营地有声有色，此后在深圳开了一家服装厂。

在《蛇头》一书里，曾经这样写道：萍姐拥有着敏锐的直觉以及对数字敏感的好头脑，她很快就扩大了自己的生意。

郑翠萍在纽约的杂货店

然而，生意上的顺风顺水并没有打消她想要去美国的念头，在1981年，郑翠萍在偶然的机会下认识了一对到香港旅游的美国老夫妇，并在他们的帮助下，以“保姆”的身份来到美国。在她前去申请美国签证的时候，美国签证官询问她去美国的理由，郑翠萍用蹩脚的英语说道：“当我还在读书的时候，就知道美国是一个高度文明的国家，在美国，人很容易生存，我希望有一天可以把我的孩子接到美国”。

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来到美国的郑翠萍，在唐人街继续做起了生意，与邻里之间相处融洽。1980年代，越来越多怀揣“美国梦”的华人想要偷渡至美国，而郑翠萍瞧准了这个商机，慢慢地做起了帮人偷渡的生意。

根据美国警方的材料：“起初，她只是应别人之托，‘帮助’国内的朋友、亲戚偷渡到美国。不久，她即意识到这是桩潜力巨大的好生意。于是，单枪匹马把零散的偷渡团伙组织起来，开辟了‘福州—塞尔维亚—欧洲—美国’这条中国人偷渡的黄金路线,形成了一个全球性的华人偷渡网络。”

被扣留的偷渡者们