哈尔滨作为城市，在当时只有不到一百年的历史。一百年前，它还只是松花江畔的一个小渔村。18世纪末19世纪初，关内失地农民陆续进入此地进行开发建设，使之成为松花江沿岸较大的市镇。后来，随着中东铁路的建设，哈尔滨成了中东铁路的中转枢纽，大批关内汉族人和俄罗斯人涌入哈尔滨，加快了哈尔滨的开发速度，使它在短短十几年时间里就成为一座重工业、轻工业、加工业、商业等都十分发达的大城市。由于在哈尔滨有大批俄罗斯人居住，当地的建筑、消费习惯、生活方式等都与莫斯科相近，因而，哈尔滨也有"东方的莫斯科"之称。
"九一八"事变后，哈尔滨被日本侵占长达1年之久。1945年8月，苏联红军和东北抗日联军一举解放了哈尔滨。进驻哈尔滨的东北抗日联军是由共产党领导的武装力量，拥有一定军事实力，哈尔滨的地方治安、党政事务，都由抗日联军领导。此时的哈尔滨，既是全国光复最早的大城市，也是共产党最早掌握的大城市之一。后来，中共中央建立东北局，也将东北局机关设在哈尔滨，它又成为中共中央东北局、东北行政委员会的所在地，是我国东北政治、经济和文化的中心。这是毛泽东和中共中央领导人考虑将建立人民政权的国都放在哈尔滨的理由之一。
毛泽东和中共中央其他领导人考虑把国都放在哈尔滨，还有其他重要原因。其中，很重要的原因是哈尔滨拥有较发达的重工业、轻工业、加工业，形成了齐全的工业系统，还有与发展工业相配套的其他行业。这些因素很快就能够转化为支撑军事工业的军工生产企业。当时共产党最迫切的需要，就是拥有军事工业，生产大批武器弹药，。以支持共产党军队与国民党军队即将展开的决战。哈尔滨无疑具有使共产党短时间即拥有较多军事工业的条件，而且，日本统治哈尔滨期间，已经建立了一些兵工厂，这兵工厂接收过来即可为共产党所利用。定都哈尔滨，无疑对建立和巩固人民政权是有利的。
