纵观近代战争，海洋国家相比陆地国家总是占有优势的。鸦片战争期间，20万的清兵却被不到2万的英法联军轻松击溃，这其中有战斗力和武器装备的差距，但双方调兵速度的差距也不容忽视。英法联军来到珠海口可能只需两周，而清兵则需要3个月的时间集结兵力并赶赴战场，等清兵撤退后，英法联军又可以回来再敲清政府一笔。
19世纪末的清政府开始积极筹备北洋水师，认为海军是强国之本。近邻沙俄却选择了另一条强国之路——修铁路。实际上此时的俄国明显跟不上其他列强了，甚至快要被日本追上，向西扩张屡次失败后，俄国开始把眼光望向了西伯利亚。一方面西伯利亚丰富的资源几百年来一直未得到开发，另一方面，沙俄也开始把战略重心放在远东。
1890年，沙皇亚历山大三世正式发布修建西伯利亚铁路的政令，1891年，铁路从最东端的海参巍开始动工。实际的修建却困难的多，密集的河流，广阔的冻土层已经够棘手了，冬季零下50多度和盛夏40多度的气温不仅让设备难以施工，工人的身体情况和安全也得不到保证，致死的工人不计其数。另外，惊人的费用也在考验着俄国的国力，仅1891年到1901年，俄国就花费了14.6亿卢布。
此时的日本也在密切关注俄国的动向，日本同样觊觎远东的利益，日本一方面在国际上施压试图阻止铁路的修建，另一方面，日本也在积极备战。就在西伯利亚铁路即将完工之际，日本率先发起了进攻，准备不足，兵力调度困难的俄国很快便落了下风。
俄国只能硬着头皮赶工，铁路一开通，大量的俄国军队便被运到远东来，俄国也在战争末尾获得了一些局部的胜利，日俄战争日本惨胜。但有底气的俄国表示可以接着打，因此战后签订的的条约也具有妥协性，日本并没有占到什么便宜。
西伯利亚铁路在二战中也作出了很大的贡献，苏联便于集结大量兵力对付德国，战争后期也一举击溃了日本的关东军。西伯利亚铁路有着极高的战略和政治意义，斯大林称西伯利亚铁路是苏联的命脉，要是谁从中段控制了西伯利亚铁路，苏联就完了。
西伯利亚铁路的经济意义也很高，铁路建成后，西伯利亚人口暴涨，劳动力的增加使西伯利亚的农牧业、采煤业和冶金业获都得了巨大的发展，拉动了整个俄国的经济。如今的西伯利亚铁路，总长9288公里，跨越8个时区，沿途景色秀美壮丽。同时它也是俄罗斯的“脊柱”，对俄罗斯乃至整个欧亚的经济和安全都有举足轻重的影响。
