【文/观察者网 王世纯】美军可能希望在北太平洋中部地区试验一些新潮的运输方法--太空运输。
据美国"战区"（TWZ）网站3月4日报道，美国太空部队正在考虑重新启动位于约翰斯顿环礁的一个废弃的基地作为火箭发射场，新的发射场将位于这个废弃的太平洋岛屿要塞，目的是测试未来运载火箭运送常规"吨级"货物任务的可能性。
这一项目被称之为约翰斯顿环礁计划。美国空军部（DAF）今天发布的一份意向通知（NOI）中透露了这一计划，参与方包括空军和太空部队。意向通知希望"就两个可回收火箭着陆台即将进行的环境评估，向公众提供意见"，并评估在环礁上建造两个可回收火箭着陆台的影响，这两个着陆台将在连续四年中每年提供多达10次再入大气层航天飞行器的着陆。相关测试最早可能在今年开始。
星舰和约翰斯顿环礁
意向通知表示，这次计划的目的是"安全测试和演示通过太空运输快速交付吨材料，并支持目前正在进行的研究、开发、测试和实验"。
该项目也被称为"太空点对点交付"（P2PD）。项目由美国空军研究实验室（AFRL）领导，旨在利用大型商业火箭对全球美军进行运输的可行性和实用性。该项目最早可以追溯到2020年，但项目对外名称一直有所变化。
意向通知解释了太空运输的优势："目前的军事运输方式需要数天到数周的规划，才能在合适的时间向遥远的地点提供物资。新的试验将探索太空运输技术的军事用途，通过利用商业技术成熟关键能力，解决快速全球机动这一挑战。"
同一份文件也解释了为什么选择约翰斯顿环礁，因为该地点必须"偏远、安全、由美国政府控制，能够空中或海上运输人员和物资，并支持通过驳船，运输部署和移除再入飞行器"。
其他考虑过但后来被否决的地点包括夸贾林环礁、中途岛和威克岛。所有这些都是美国在太平洋的领土，夸贾林岛已经被建立为一个非常重要的试验设施。但相比之下，约翰斯顿环礁是被海洋包围的未合并美国领土，"被确定为最安全、最可行的地点"。
环境评估将考虑测试对约翰斯顿环礁的影响。约翰斯顿环礁现在被指定为美国国家野生动物保护区，因此美军需要考察复用火箭着陆台对当地生物多样性的影响。
不过，约翰斯顿环礁也是一处备受争议的地点，因为该地点在二战和冷战期间曾被用作海军燃料补给站、空军基地、、火箭和导弹试验场、以及臭名昭著的核武器和生物武器试验场。1962年7月，该岛举行了海星一号高空核试验，这是美苏在冷战期间于外层空间进行的最大规模的核试验。试验造成了大量毁坏，引发了外界的批评。但之后该基地作为美军的大气层内核试验基地，一直进行核爆试验到1975年。
2003年，美国陆军终于完成了退役和拆除岛上化学武器的工作，以及相关的环境清理工作，随后废弃了这一著名的基地。在这个无人居住的受污染岛屿上，一条长达9000英尺的封闭跑道和其他废弃的基础设施仍然存在。
这个位于太平洋深处的荒凉前哨基地近年来引起了一些关注，因为有人建议，作为太平洋机场全面升级项目的一部分，作为与中国开战的应急准备，它应该被重新启用。不过到了今天，美军对这个老核武器试验地点另有他用。
但美国人有了更大胆的想法。在2020年透露，美国军方正在与SpaceX以及其他行业合作伙伴合作，计划用火箭运送货物。当时，美国陆军上将、美国运输司令部（TRANSCOM）前指挥官斯蒂芬·r·莱昂斯表示，五角大楼的目标是开发一种太空 技术，使相当于C-17"环球霸王III"（约85.5吨）的货物重量能够在一小时内运送到世界任何地方。
到2022年初，五角大楼已授予SpaceX一份为期五年、价值1.02亿美元的合同，用于从其星舰计划中收集飞行数据，以演示点对点货物和运输技术。
尽管"星舰"项目取得了一系列非凡的成就，但目前为止，"星舰"项目的回收实验依然有好有坏。美国空军表示，预计到2026年将对火箭货运概念进行全面演示。
约翰斯顿环礁是否会重新成为火箭货运先锋项目的试验场还有待观察，但美军对该地的环境评估的结果将于下个月公布。批准该计划可能会为该岛成为得克萨斯州南部的博卡奇卡基地以外第二个太空火箭回收地点。目前，在美国大陆，几乎没有其他地方可以支持这种试验。如果约翰斯顿环礁真会成为不断扩大的可重复使用空间基础设施的一部分，那么约翰斯顿环礁也将得到更多的重视。
"战区"网站评说特别是，这种能力在印度-太平洋战区未来的突发事件中有着巨大的作用。随着越来越多的人预计，该地区未来将发生一场涉及美国军队的高端冲突，能够调用火箭迅速将关键物资运送到该地区将具有巨大的价值--但前提是，美军能掌握这项技术。
