杨根思自告奋勇，成为第一个执行爆破任务的战士。他先后两次把拉雷放置在敌人碉堡前，但由于下雨，导火索受潮了，这些拉雷未能爆炸。为了防止引信受潮，在第三次放置拉雷前，杨根思用衣服将拉雷包好，潜行放至敌军碉堡下。他拉燃导火索，“轰”的一声巨响，敌人的碉堡飞上了天。战斗结束，在庆功授奖大会上，团首长宣读了上级的嘉奖令，授予杨根思“爆破大王”称号。
【杨根思在庆功授奖大会上发言】
1947年1月，杨根思已是9班副班长。他随部队攻打临沂至枣庄线上的重镇齐村，面对的守敌是整编第51师113旅337团两个营和一个辎重营、一个山炮连。由于害怕我军攻破阵地，敌方层层构筑了鹿砦、战壕、围墙、碉堡、暗堡等工事。杨根思依然冲在最前面，他利用炸药包的威力，佯装要与敌人同归于尽，一下子震住了敌人一个排，迫使敌人放下武器，杨根思用智慧和勇敢，创下所在部队单人俘虏敌人最高的一次纪录。战后评功评奖，杨根思获“华东一级战斗英雄”称号。由于战功卓著，杨根思被调往旅司令部工作。
【杨根思获战斗英雄称号后，与战友合影留念】
1947年11月，波澜壮阔的淮海战役打响。12月13日，杨根思担任3连3排排长。12月15日黄昏，杨根思所在部队奉命攻击夏砦的敌军。他带领3排打退敌人一个加强连的进攻后，遭到了敌人三面火力反扑。激战了6个小时，杨根思带领战士突破重围。这次战斗后，杨根思被授予“华东三级人民英雄”光荣称号。
