1984年4月至1989年10月，在5年又7个月的时间里，中国人民解放军在云南省麻栗坡县老山地区，对越军进行了长时间的攻防作战。遵照军委把老山战场变成一个练兵场，轮换部队参战，通过实战锻炼部队的指示，在统一的部署下，先后有14军、11军、1军、67军、47集团军、27集团军、37师到麻栗坡参战。因此，老山作战究其形式而言，是在热带山岳丛林地这一特殊地理环境下，进行的军师规模的攻防战役和战斗。
整个老山作战，分为三个阶段。1984年4月2日至4月27日，历时26天，是炮击作战阶段；4月28日至5月1日，历时4天，是进攻作战阶段；5月2日至1989年10月30日，历时5年又6个月，是防御作战阶段。从上述时间表中，可以清楚地看出，防御作战阶段是老山前线历时最长的阶段，防御是最为主要的作战类型。
在和越军旷日持久的阵地战中，我军贯彻积极防御的指导思想，于坚守防御中采取攻势行动。具体表现为对其态势较为孤立突出，或者重要阵地实施主动攻击，这就是大家耳熟能详的出击拔点作战。对越军阵地实施出击的目的，视情况有所不同，或者是为了改善我之防御态势，或者是为了打击越军的嚣张气焰，或者是为了配合政治外交斗争，对其施加军事压力。在防御作战的总体态势下，进行出击作战也是通过实战锻炼部队的一个重要方式。
在历届轮战部队中，除了27集团军和37师因为国际形势变化，中越关系缓和，需要降低战场温度而未能实施出击作战之外，从14军到47集团军均根据政治外交斗争的需要，以及战场态势的需要，组织了规模大小不一的出击作战，在多数情况下，兵力规模为一个加强步兵连。
