同时，默内水坝还是一座水电站，为附近的卡塞尔市提供了水源和电力，也为纳粹的侵略战争提供了动力。除了默内大坝，索佩大坝和埃德尔大坝也被确定为轰炸目标。
1943年3月，英国皇家空军组建了617飞行中队，配备19架兰开斯特轰炸机，专门执行轰炸鲁尔区任务。为了保证轰炸精度，英军专门研发了一种“水漂弹”，炸弹落在水面上后会弹跳前进，避开河面上的拦阻气球和防雷网。另外，英军还建立了一座酷似默内水坝的模拟战场，供617中队进行投弹训练。
万事俱备后，代号为“惩戒行动”的轰炸行动在5月12日夜展开。19架轰炸机分成三个编队，越过荷兰、比利时扑向德国鲁尔区。第一编队的三枚“水漂弹”成功命中目标，默内大坝被炸开一个150米长的豁口，洪水汹涌而出；与此同时，埃德尔大坝也被第二编队的投弹命中垮塌；第三编队行动失败，未造成破坏效果。1.2亿吨洪水倾泻而下，至少有1600人在睡梦中被冲走，给鲁尔区造成了沉重打击。
