进入1943年，反法西斯战争形势发生扭转，德军在苏德战场上失利，包括第6集团军在内的最精锐的几个集团军被全歼，80万人阵亡或被俘。西线战场的形势也得到极大缓解，缓过气来的英国决定对德国鲁尔水坝进行一次轰炸，以打击德国的战争潜力。
众所周知，鲁尔区的是德国最大的重工业基地，全国9%的人口集中在这里，工业产值占全国的40%，是德国发动两次世界大战的物质基础。这里煤炭资源丰富，占全国储量的3/4，莱茵河贯穿南北，航运发达，年运输量达1亿吨；钢铁产量巨大，年产量占全国的80%，德军的枪械、弹药、坦克、飞机源源不断地从这里运出。一旦受到打击，德国的军工业也将受到毁灭性打击。
鲁尔区总面积达4593平方公里，进行地毯式轰炸并不现实，何况德军在这里集结了大量的精锐防空部队。因此，英国瞄准了建在莱茵河上游的水坝。默内水坝是欧洲最大的水坝，高40米，长640米，蓄水1.3亿立方米，为鲁尔区提供了丰富的水源。
