二战初期大部分的坦克都有一个特点，那就是安装一门小口径坦克炮，在当时的国际情况下这些37、45毫米等口径坦克炮能够有效的击穿大部分装甲武器，加上坦克底盘和炮塔的限制，因此各国都大量装备这样的坦克炮。虽然在反坦克作战上威力足够了，但在支援步兵方面，更小的口径意味着更小的装药量，杀伤效果差强人意。

三号突击炮

为了弥补这一缺陷，各国都开动脑筋思考如何在保证成本的同时获得最好的装备，其中英、法两国用了一个折中的办法，那就是一辆坦克安装两门火炮，在坦克的主炮塔上安装穿甲能力强的坦克炮，在车身上安装一门只能向前发射的大口径榴弹炮。这种设计会造成坦克的一些天然缺陷，比如车内空间拥挤，操作人员过多不利于协同指挥等等。

安装车首火炮法国B2重型坦克

德国人在坦克的设计道路上经过摸索，认为应该制造一种专门搭载大口径榴弹炮的坦克，能够发射高爆炸威力的榴弹杀伤敌方士兵，同时又有装甲保护自身，这种坦克就是四号坦克。