二战结束后,美军以盟军的名义对日本进行了单独占领,麦克阿瑟为盟军驻日最高统帅,全权处理对日事务。麦克阿瑟到任后进行了清除军国主义行动,内容包括占领日本重要城市、港口、岛屿,遣散日本部队,进行军事管制。但随着朝鲜战争的爆发,美国改变了计划,决定把日本变成对抗中苏的最前线。1951年,美日签订安全保障条约,美国结束对日占领,仅保留一定驻军。
结束占领后,美国归还了对日所有占领领土,包括奄美群岛、小笠原群岛和加罗林群岛,关岛和马里亚纳群岛名义上属日本,实则为美国海外领地。除了明治维新后侵略的土地,日本收回了战前的大部分领土,唯独没有收回南洋厅,于1947年转为太平洋群岛托管地。
南洋厅并不是一个地名,而是日本根据《凡尔赛条约》在其委托统治地南洋群岛上设立的一个行政机关,所在地为帕劳群岛中的科罗尔岛,统治范围包括现在的北马里亚纳群岛、帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦,几乎覆盖了整个中太平洋。这个地方陆地面积不多,加起来还不到100平方公里,大部分是茫茫水域,美国为何单单扣下这里呢?