二战结束后，美军以盟军的名义对日本进行了单独占领，麦克阿瑟为盟军驻日最高统帅，全权处理对日事务。麦克阿瑟到任后进行了清除军国主义行动，内容包括占领日本重要城市、港口、岛屿，遣散日本部队，进行军事管制。但随着朝鲜战争的爆发，美国改变了计划，决定把日本变成对抗中苏的最前线。1951年，美日签订安全保障条约，美国结束对日占领，仅保留一定驻军。
结束占领后，美国归还了对日所有占领领土，包括奄美群岛、小笠原群岛和加罗林群岛，关岛和马里亚纳群岛名义上属日本，实则为美国海外领地。除了明治维新后侵略的土地，日本收回了战前的大部分领土，唯独没有收回南洋厅，于1947年转为太平洋群岛托管地。
南洋厅并不是一个地名，而是日本根据《凡尔赛条约》在其委托统治地南洋群岛上设立的一个行政机关，所在地为帕劳群岛中的科罗尔岛，统治范围包括现在的北马里亚纳群岛、帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦，几乎覆盖了整个中太平洋。这个地方陆地面积不多，加起来还不到100平方公里，大部分是茫茫水域，美国为何单单扣下这里呢？
