1894年，中日甲午战争爆发。清政府与日军鏖战九个多月，终不敌对手，以签订丧权辱国的《马关条约》告终。这场战争中，双方都付出了惨重的代价。而日本死亡的大多数人，不是战死，而是因为瘟疫，很少人知道这个“秘密”。
日本史学家藤村道生曾说：“日本士兵的敌人不是中国的军队，而是瘟疫。由于当时没有建立预防体制，卫生设备差，从而导致许多人病死了。战争期间，入院治疗的士兵达17万人。其中因病重被送回国的，达三分之一，约67000人。”这场瘟疫种类，包括赤痢、疟疾、脚气病以及霍乱等。其中，霍乱是主要的“凶手”。
什么是霍乱？它是一种因摄入被霍乱弧菌污染的食物或者水而引起的一种急性腹泻性传染病，病发高峰期在夏季，能在数小时内造成患者腹泻、脱水甚至死亡。直到现在，每年都有10万余人因霍乱而死亡。
