西沙群岛自古就是我领土，由于历史原因，长期被法属印支当局觊觎，妄称是他们领土。越战时期，南越自诩为法国殖民者的“衣钵传人”，无理宣称对西沙南沙都拥有主权。到了1974年，宣布从越南撤军的美国将大量武器装备，包括十几艘现代化军舰都送给了南越军队，南越仿佛一下子有了武力侵占所有西沙南沙岛屿的底气。
1974年临近春节，南越派大型驱逐舰驱逐舰“陈平重”“李常杰”“陈庆瑜”号以及登陆舰“怒涛”号运送士兵，公然侵占了西沙群岛中的永乐群岛的甘泉、珊瑚、金银三岛，并妄图进一步侵占琛航、广金两岛。
为捍卫领土，人民海军立即应战。当时的海军家底十分薄弱，加之特殊年代的干扰，海军建设长期停滞，根本组不成一支像样的远水舰队。只能以6艘猎潜、扫雷艇这样的小型辅助型军舰，硬是拼成一支舰队。虽然舰船不行，但战斗作风丝毫不输于任何舰队。
1月17日，猎潜艇271、274号驶往永乐群岛海域巡逻，18日又增派扫雷舰389、396号加入训练队列，并部署猎潜艇281、282号于宣德群岛海域作为战斗准备。南越海军见我海军只派出了6艘吨位加在一起还不及自己一艘吨位大的小舰，胆子顿时大了起来，于19日悍然派兵登上琛航、广金，打响了西沙之战第一枪。
我英勇的海军官兵，克服舰小炮弱的劣势，发扬了敢于“刺刀见红”的英勇无畏战斗精神。艇小炮弱，就逼近敌人近战，利用自身速度快，机动灵活的优势，以及全体指战员勇猛顽强的作风，硬是在二十世纪七十年代演绎了一幕世界现代海战史上绝无仅有的“海上拼刺刀”！
