下水后，经过近1年的舾装和系泊试验，到了1955年1月17日，距离其1月20日首次正式海试还有三天，鹦鹉螺号的第一任艇长尤金·威尔金森一声令下切断了岸电供应，艇上由西屋公司研制的S2W压水核反应堆开始工作，威尔金森向岸上发出了著名的信号——“正在以核动力推动”（Underway on nuclear power）。
图片：航行中的鹦鹉螺号
经过了几次工厂试航之后，鹦鹉螺号终于在1955年5月开始的长距离试航中体现作为一艘核潜艇惊人的水下续航能力。在从位于美国东北部格罗顿的新伦敦潜艇基地起航后，它用了仅仅90个小时，就航渡2200海里，抵达了波多黎各首都圣胡安，潜航速度超20节，机动能力远超任何常规潜艇，在服役后的模拟演习中，它几乎是碾压式击毁了当时的反潜舰队。
图片：抵达北极的鹦鹉螺号
在鹦鹉螺号的试航任务中，最著名的莫过于它的北极之旅。1958年7月它受命首次赴北极点航行，在8月3日东岸日光节约时间（EDST）23时15分抵达地理北极，成为世界上第一艘航抵北极点的船只，此后，核潜艇要有冰下作战能力，具备在战时抢占北极的能力，是美国核潜艇必备的设计要求。
