1948年,以色列建国翌日,约旦、埃及等阿拉伯国家大举进攻以色列,史称第一次中东战争。在美国支持下,以色列击退了阿拉伯联军进攻,并占领了比联合国决议规定的面积多了六千多平方公里,一百多万阿拉伯人被驱逐出家园。
1967年第三次中东战争中,以色列又占领了约旦河西岸和加沙地带,并宣布整个耶路撒冷为以色列首都。在抗击以色列过程中,阿拉法特领导的“法塔赫”一直是主力军。1987巴勒斯坦第一次起义中,亚辛创立了“哈马斯”,很快成为另一支重要力量。
哈马斯是伊斯兰抵抗运动简称,是由“伊斯兰”、“抵抗”、“运动”三个阿拉伯语词头字母拼写而成。哈马斯拒绝承认以色列生存权利,主张建立一个以耶路撒冷为首都的独立巴勒斯坦国。因从事暴力抵抗活动,哈马斯被以色列当局宣布为非法组织,取缔其一切活动。1994年,根据奥斯陆协议,巴勒斯坦开始在加沙和杰里科实现有限自治,阿拉法特率领法塔赫结束流亡生活,组建了临时权力机构。哈马斯则拒不承认这一协定,继续坚持对以色列实行暴力斗争。