雌性背腕远端具旗状膜结构，内含分泌腺，分泌物形成石灰质卵壳。卵壳薄如纸，故俗称“纸鹦鹉螺”。雄性个体小，胴长一般小于20毫米，无壳，且寿命短，交配一次后即死亡。
分布于世界各大洋和海域的热带和亚热带水域，浮游生活。有时大规模集群，在近岸易见。