也正是因为垂直起降战斗机拥有这种得天独厚的优势，使得当时的欧洲各国竞相研发，除了英国大名鼎鼎的鹞式战斗机以外，法国和德国在垂直起降战斗机方面也进行了许多探索和尝试。
在第二次世界大战当中，德国就垂直起降技术已经展开了一些早期探索，当时设想的是飞机机鼻朝天直立起降，也称之为尾座式起降，然而这种设计并不适用，众多的技术难题也无法解决。到了上个世纪50年代，德国开始探索真正的实用化垂直起降技术，在此期间研发了许多千奇百怪的实验型号，到了1959年正式开始了VJ101垂直起降战斗机的研制计划，在VJ101A和VJ101B的方案都被否决之后，最终VJ101C的方案被通过。VJ101C的整体外形和美国的F-104战斗机非常相似，介于当时德国装备的主力战斗机就是F104，因此这种设计方案也并不意外，VJ101C的两侧翼尖上分别安装了由2台RB.145发动机组成的可旋转式发动机吊舱，该吊舱可以进行90度旋转，整个垂直起降过程类型于现在美国现役的V-22鱼鹰旋翼运输机。1962年VJ101C正式开始飞行测试，并且在后期的测试当中还飞出了1.14马赫的速度，因此成为了超音速垂直起降战斗机的先驱，然而经过一系列测试发现VJ101C并不适用于作战，即使是带加力的RB.145R，推力也远远不足。试飞显示翼尖发动机在垂直起降中的平顺性不好，进一步增加推力只会使这种情况更加糟糕。由于发动机喷管距离地面过近，炽热的喷流还会损坏机场跑道，而VJ101项目也就此宣告终止了。此外德国和意大利还研发了一种名为VAK191B的垂直起降战斗机，整体外形类似于鹞式战斗机，并且整套发动机装置也非常类似，该型战斗机技术成熟了很多，但是由于测试时间远远超过了计划时间，使得当时的北约失去了投资的兴趣，VAK191B也就此流产了。
在德国研发垂直起降战斗机热火朝天的同时，法国也没有闲着，在上个世纪60年代，法国在幻影III原型机的基础上进行了改装，使其成为了一架垂直起降飞机，并被命名为“巴尔扎克”。“巴尔扎克”换装了一台罗.罗的Orpheus3涡喷发动机，并且在机身中部安装了8八台罗.罗RB108升力发动机，使得其具备了垂直起降的可能。
